O forte interesse no mercado em utilizar materiais sustentáveis deu à cortiça um papel de destaque pelas suas diversas características, mas que tornavam a sua utilização pela indústria automóvel ainda relativamente limitada, por ser um material que descolora rapidamente sob a ação de luz solar, o que torna inviável a sua utilização em locais muito expostos à radiação solar.

Foi com o intuito de solucionar esta problemática que Rita Almeida, mestre em Engenharia Química pela Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), realizou a sua Dissertação de Mestrado em ambiente empresarial na TMG Automotive, o segundo maior fornecedor europeu de materiais de interior para a indústria automóvel.

Rita Almeida desenvolveu um processo inovador que estabiliza as caraterísticas naturais da cortiça, fazendo com que não perca a sua coloração, e melhore o seu desempenho em termos de proteção à radiação UV e envelhecimento térmico.

Esta tecnologia fornece proteção solar à cortiça através da sua pigmentação com nanopartículas de hematite.

Desta investigação resultou um acordo de partilha e exploração entre o grupo empresarial de Famalicão, a Universidade do Porto, e a investigadora natural de Santa Maria da Feira para o patenteamento da solução desenvolvida durante o estágio de Rita Almeida na TMG Automotive, ao longo de seis meses.

A dissertação de mestrado em ambiente empresarial de Rita Almeida contou com a orientação de Adélio Mendes, Professor Catedrático de Engenharia Química na Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP).

Para a alumna FEUP, este período na TMG Automotive foi uma escolha acertada. “A TMG tem percorrido um caminho no sentido de minimizar o impacto ambiental da indústria, apostando cada vez mais na inovação e na utilização de materiais sustentáveis. Uma das filosofias da empresa é considerar que a tecnologia e a qualidade devem andar de mãos dadas, pelo que existe um enorme interesse em melhorar e adaptar a qualidade dos seus produtos, apostando fortemente na investigação e desenvolvimento de novos materiais e técnicas”.

Dissertação de mestrado esteve na origem desta solução que já se encontra patenteada

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